Slike iskopavanja litijuma - MRAČNA STRANA našeg sveta

Litijum predstavlja put ka oslobađanju od korišćenja fosilnih goriva. Kao najlakši poznati metal na planeti, sada se široko koristi u električnim uređajima, preko mobilnih telefona i laptopova, do automobila i aviona.

Za napajanje električnih vozila koriste se litijum-jonske baterije, a predviđeno je da ova vozila do 2030. godine čine do 60 odsto prodaje novih automobila. Baterija modela Tesla S, na primer, koristi oko 12 kg litijuma.

Ove baterije su ključne za dobijanje obnovljive snage, a kako je potražnja za litijumom sada veća nego ikad, mnogi smatraju da je ovaj metal ključan za prelazak na obnovljive izvore energije.

Međutim, ni to nije bez cene, a iskopavanje ovog hemijskog elementa može biti štetno po životnu sredinu.

Nemački fotograf Tom Hegen specijalizovao se za dokumentovanje tragova koje čovek ostavlja na površini zemlje, a njegov najnoviji rad je posvećen "litijumskom trouglu", regionu sa velikim prirodnim bogatstvima, koji se nalazi Čilea, Argentine i Bolivije.

Otprilike jedna četvrtina resursa se nalazi u području Salar de Atakama u severnom Čileu.

- Pošto se veliki deo mog rada bavi vađenjem, obradom i korišćenjem resursa, zainteresovao sam se kako je izgledala tranzicija sektora mobilnosti ka elektromobilnosti. Litijum je jedna od ključnih komponenti za izgradnju (auto) baterija i želeo sam da fotografišem mesta isparavanja litijuma u ​​litijumskom trouglu Čilea, Bolivije i Argentine - rekao je Hegen.

Da bi snimio tragove ogromne rudarske operacije, on je iznajmio mali avion i leteo visoko iznad. Njegove slike rudnika litijuma Sokuimič u pustinji Atakama, koji vodi vodeći rudarski operater Sosijedad Kuimica i Minera (SKM), deo su njegovog novog projekta, 

Žive nijanse litijumskih polja, ili jezera, stvorene su usled različitih koncentracija litijum karbonata. Boje variraju od ružičasto bele, preko tirkizne, do visoko koncentrisane, kanarinsko žute.

Članak iz 2015. u Nev Scientist-u opisao je polja kao "nadrealne pejzaže u kojima se rađaju baterije".

Zašto je ekstrakcija litijuma loša za životnu sredinu?

Bilo koja vrsta vađenja sirovina je štetna za planetu i može dovesti do degradacije tla, nestašice vode, gubitka biodiverziteta, oštećenja funkcija ekosistema i povećanja globalnog zagrevanja.

Ali kada razmišljamo o ekstrakciji, mislimo na fosilna goriva poput uglja i gasa. Nažalost, litijum takođe spada pod isti kišobran, uprkos tome što utire put za električnu budućnost. Litijum se može opisati kao neobnovljivi mineral koji omogućava obnovljivu energiju - često se reklamira kao sledeća nafta.

Prema izveštaju Friends of the Earth (FoE), ekstrakcija litijuma neizbežno šteti tlu i izaziva kontaminaciju vazduha. Kako potražnja raste, rudarstvo "sve više utiču na zajednice u kojima se odvija vađenje, ugrožavajući njihov pristup vodi", kaže se u izveštaju.

Slane površine u Južnoj Americi u kojima se nalazi litijum nalaze se na sušnim teritorijama. Na ovim mestima pristup vodi je ključan za lokalne zajednice i njihov život, kao i za lokalnu floru i faunu. U čileanskoj solani Atakama rudarstvo troši, zagađuje i preusmerava oskudne vodne resurse od lokalnih zajednica.

Za proizvodnju litijuma kroz bazene za isparavanje koristi se mnogo vode - oko 21 milion litara dnevno. Za proizvodnju jedne tone litijuma potrebno je približno 2,2 miliona litara vode.

- Vađenje litijuma izazvalo je sukobe u vezi sa vodom sa različitim zajednicama, kao što je zajednica Tokonao na severu Čilea“, navodi se u izveštaju FoE.

Gde su druga litijumska žarišta širom sveta?

Rastuće interesovanje za litijum dovelo je do značajnog povećanja najvećih svetskih rezervi. Prema Geološkom zavodu SAD-a (USGS) u svetu postoji oko 80 miliona tona identifikovanih rezervi od 2019.

Posle Južne Amerike (uglavnom Bolivije, Čilea i Argentine), sledeća zemlja po proizvodnji litijuma su Sjedinjene Države, a zatim Australija i Kina.

Izvoz litijuma iz Australije je u 2019. godini iznosio skoro 1,6 milijardi dolara (1,3 milijarde evra).

Slično istorijskim takmičenjima i ratovima oko zlata i nafte, vlade se bore za prevlast nad mineralima poput litijuma - jer bi im to moglo pomoći da ostvare ekonomsku i tehnološku dominaciju u decenijama koje dolaze.

Ostale zemlje sa manjim rezervama su Zimbabve, Brazil i, jedina evropska nacija, Portugal.

Iskopavanje litijuma postalo je posebno kontroverzno nedavno u Portugalu, a opština Pinjel se sada sprema da podnese sudsku zabranu za zaustavljanje istraživanja. Stanovnici Portugala su se neprestano okupljali protiv rudarenja retkih metala, navodeći ogromne posledice po životnu sredinu. Ali vlada je dala zeleno svetlo za vađenje "belog zlata" u šest različitih regiona.

95 odsto lokalnog stanovništva odbacilo je ove planove, uprkos obećanjima rudarske kompanije da će eksploatacija rude otvoriti oko 800 radnih mesta za lokalno stanovništvo.

Dakle, treba li prestati da izvlačimo litijum za baterije?

Sličan izveštaj koji je 2021. objavila neprofitna organizacija BePe (Bienaventuradors de Pobres) takođe identifikuje vodu kao primarnu brigu za operacije iskopavanja litijuma.

Tvrdi se da nije urađeno dovoljno istraživanja o potencijalnoj kontaminaciji vode i da „aktivnost mora biti zaustavljena sve dok studije ne budu dostupne kako bi se pouzdano utvrdila veličina štete“.

Gleb Jušin, profesor na Fakultetu za materijale i inženjerstvo na Tehnološkom institutu Džordžije, SAD, tvrdi da je potrebno razviti novu tehnologiju baterija koristeći uobičajenije, ekološki prihvatljivije materijale. Njegov rad je objavljen u časopisu Nature , zajedno sa koautorima, uključujući Kostiantina Turčenjuka.

Istraživači poput Jušina rade na novim alternativama baterija koje bi zamenile litijum i kobalt (još jedan štetan metal) manje toksičnim i lakše dostupnim materijalima. Pošto rezerve litijuma i kobalta neće zadovoljiti buduću potražnju, predloženi elementi na koje se treba fokusirati su gvožđe i silicijum.

Za razliku od litijum-jonskih baterija, baterije sa protokom gvožđa su takođe jeftinije za proizvodnju, rekao je nedavno za Blumberg veteran obnovljive energije Rič Hosfeld , u članku pod naslovom „Proboj gvozdenih baterija može pojesti litijumski ručak“.

- Pozivamo naučnike, inženjere i agencije za finansiranje da daju prioritet istraživanju i razvoju elektroda zasnovanih na obilju elemenata, tvrdi Jušin.

„U suprotnom, uvođenje električnih automobila će zastati u roku od jedne decenije.