Liga šampiona: Zvezda u Izrael ili Kazahstan

Prvu utakmicu crvcenožbeli igraće u gostima 20./21. jula, dok je revanš na programu sedam dana kasnije u Beogradu.

U Zvezdi su očekivali da će izbeći boljeg iz duela najboljih timova Izraela i Kazahstana. Uz kiparsku Omoniju, Makabi iz Haife važi za najjači tim u grupi nepovlašćenih timova drugog kola kvalifikacija. U prethodnoj takmičarskoj godini prekinuli su dominaciju imenjaka iz Tel Aviva i okitili se 13. tiulom šampiona Izraela. Tim je uglavnom sastavljen od domaćih igrača, ali velike zasluge za titulu pripadaju srpskom štoperu Bogdanu Planiću, te vezisti sa Surinama Šeriju.

Biće Makabi blagi favorit u sudaru sa Kairatom, ali daleko od toga da će Izraelcima biti lako. Tim iz Almatija je osvojio titulu posle 20 godina čekanja, ispred velikog rivala Astane, i trenutno je prvoplasiran u domaćem šampionatu. Za žuto-crne, koji su lako prošli Crvenu zvezdu 2015. godine, igraju i momci poznati ovdašnjoj javnosti. Tu je nekadašnji vezista Partizana Nebojša Kosović, zatim Rade Dugalić, te nekadašnja gol mašina CSKA iz Moskve Vagner Lav. Još kada tome dodate dugo putovanje u Kazahstan.

Kairat će protiv Makabija iz Haife, ali i u potencijalnom okršaju sa Crvenom zvezdom, imati prednost kada je reč o takmičarskom ritmu. Sezona u Kazahstanu je u punom jeku, dok će crvenožbeli pre drugog kola kvalifikacija za Ligu šampiona imati samo jednu proveru u Superligi. Trenutno je Kairat lider prvenstva Kazahstana sa 10 pobeda i pet remija.

Kairat je jedan od najbogatijih klubova istočne Evrope, sa godišnjim budžetom od 25.000.000 evra. Potencijalan problem za crveno-bele je i dugačak let do Kazahstana u trajanju od sedam sati. Prvak Srbinje je imao negativno iskustvo kada je reč o gostovanju Kairatu. Leta 2015. Kairat je dvostrukom pobedom izbacio crveno-bele iz kvalifikacija za Ligu Evrope (2:0, 2:1). Međutim, od tada je Crvena zvezda značajno napredovala.

Međutim, jačina potencijalnih rivala u drugom kolu kvalifikacija za Ligu šampiona zahteva maksimalan oprez i brzo delovanje u letnjem prelaznom roku.