Kako je 700 inženjera imitiralo veštačku inteligenciju: Propast startapa koji je privukao milione dolara investicija od Majkrosofta

Startap čiji je sistem omogućavao kreiranje mobilnih aplikacija bez prethodnog znanja programiranja, postao je nesolventan i proglasio bankrot prošlog meseca. Iako je privukao više od 450 miliona dolara investicija od Majkrosofta i nekoliko globalnih fondova, zbog prekomernog duga je ostao bez novca i bio je primoran da pokrene stečajni postupak.

Međutim, u danima nakon te objave, pojavile su se neke zanimljive informacije o tome kako je Builder.ai zaista poslovao. Naime, iza spektakularnog kolapsa kompanije stoje do sada nepoznati detalji. Njihovu veštačku inteligenciju, za koju se startap hvalio da je „samoprogramirajuća“, zapravo su glumili indijski inženjeri, dok su prihodi kompanije godinama bili naduvavani fiktivnim računima.

Builder.ai je klijentima obećao revoluciju u razvoju softvera. Aplikacije i veb stranice su navodno mogle biti izgrađene gotovo bez ljudske intervencije, samo tekstualnim komandama i uz pomoć njihove napredne AI tehnologije. Međutim, prema sada objavljenim svedočenjima bivših zaposlenih i procurelim internim dokumentima, prava istina je veoma daleko od toga.

Većinu „automatizovanih“ procesa veštačke inteligencije asistentkinje po imenu Nataša zapravo su obavljali jeftini programeri iz Indije. Čak 700 njih je radilo po strogo definisanim procedurama, kako bi stvorili iluziju veštačke inteligencije. Ključne funkcionalnosti veštačke inteligencije, poput obrade prirodnog jezika i autonomnog donošenja odluka, uopšte nisu postojale, već su funkcije algoritma obavljali slabo plaćeni ljudi. To je dovelo do šale da skraćenica VI (AI) u ovom slučaju ne označava „veštačku inteligenciju“, već „zapravo Indijci“ (Actually Indians). 

Pored toga što je moguće obmanjivao klijente nudeći nepostojeće funkcije, Builder.ai je obmanjivao i finansijske analitičare. Naime, godinama su prijavljivali prilično visoke prihode od navodnih pretplata, ali prema novootkrivenim informacijama, i to je bila laž. Kompanija je prikazivala prihode znatno veće od stvarnih, koristeći fiktivne račune i lažne podatke o prodaji. 

To su uradili fiktivnim poslovanjem sa kompanijom VerSe – tokom godina su im fakturisali visoke iznose za nepostojeće usluge veštačke inteligencije (dokazano je najmanje 60 miliona dolara samo u prve četiri godine poslovanja), a zatim su istoj kompaniji i njenim podružnicama plaćali visoke iznose za podjednako nepostojeće marketinške usluge. Na ovaj način, obe kompanije su zabeležile visoke prihode, što je bilo važno njihovim investitorima, ali nije bilo stvarnog profita niti obavljenog posla. Zbog svega ovoga, u SAD je već pokrenuta istraga za pranje novca i finansijske prevare protiv osnivača startapa Builder.ai.