Naučnici otkrili novu vrstu majmuna: Vekovima se krili u prašumi (FOTO, VIDEO)

Nova vrsta nazvana je Colobus congoensis, prema regionu u kojem živi, dok je lokalno stanovništvo poznaje pod imenom "likveli".

Stručnjaci navode da je ovo tek peta nova vrsta majmuna otkrivena u Africi u poslednjih 75 godina, zbog čega otkriće ima poseban značaj.

- Ovo je izuzetno značajno jer danas nije uobičajeno pronaći novu, nikada ranije dokumentovanu vrstu primata, a kamoli relativno veliku vrstu majmuna - rekao je za Live Science antropolog Džošua Linder.

Godinama su ga tražili u srcu Konga

Prvi trag o neobičnom majmunu pojavio se još 2008. godine, kada su čuvari prirode u Nacionalnom parku Lomami fotografisali životinju koju nisu mogli da identifikuju.

Deset godina kasnije, nova snimanja kamerama dodatno su podgrejala misteriju, a istraživači su krenuli u potragu za do tada nepoznatim primatom.

Naučnici su fotografije pokazivali stanovnicima 52 sela u okolini parka, jer lokalno stanovništvo najbolje poznaje životinje iz tog područja.

Ispostavilo se da su za majmuna znali samo stanovnici osam sela, uglavnom iskusni lovci, ali čak ni oni nisu imali mnogo informacija o ovoj retkoj vrsti.

Majmun sa "maskom" i neobičnim glasom

Tokom istraživanja između 2018. i 2022. godine naučnici su zabeležili 114 susreta sa ovom vrstom na prostoru od oko 1.700 kvadratnih kilometara.

Colobus congoensis uglavnom ima potpuno crno krzno, ali ono što ga izdvaja jeste narandžasta boja oko usta i nosa, kao i siva koža na jagodicama zbog koje izgleda kao da nosi masku.

Odrasli primerci teže oko sedam kilograma, a žive u grupama koje mogu brojati od jedne do čak 20 jedinki.

Posebno iznenađenje za istraživače bili su njihovi glasovi. Ovi majmuni proizvode duboke, snažne urlike isprekidane karakterističnim frktanjem, što ih razlikuje od drugih vrsta kolobusa.

DNK potvrdio ono što niko nije očekivao

Da bi potvrdili da je reč o potpuno novoj vrsti, naučnici su analizirali DNK uzorke i uporedili ih sa postojećim bazama podataka, muzejskim kolekcijama, kao i podacima o lobanjama, zubima i krznu drugih kolobus majmuna.

Rezultati su pokazali da se genetski kod ovog majmuna značajno razlikuje od svih poznatih srodnika.

Posebno je iznenađujuće što su njegovi najbliži rođaci crni kolobusi, koji žive čak 1.200 kilometara dalje, u Kamerunu, Gabonu i na ostrvu Bioko.

Naučnici procenjuju da su se ove dve vrste razdvojile pre više miliona godina, što predstavlja jedno od najdužih evolutivnih razdvajanja među kolobusima.

Strahuju da bi nova vrsta mogla brzo da nestane

Iako je tek otkriven, Colobus congoensis već se suočava sa velikim pretnjama. Zbog malog područja na kojem živi, gubitka staništa i retkih opažanja, istraživači predlažu da bude proglašen ugroženom vrstom.

Nacionalni park Lomami, gde je pronađen ovaj majmun, već je poznat po otkrićima novih vrsta. Upravo je tamo 2012. godine otkrivena i lesula - još jedna ranije nepoznata vrsta primata.

Kongoanska prašuma, druga najveća tropska šuma na svetu posle Amazona, i dalje krije brojne tajne.

- To je raj biodiverziteta. Ako smo uspeli da pronađemo dve velike nove vrste primata, ko zna koliko još životinja i biljaka čeka da bude otkriveno - poručili su istraživači.